古代中国是直接上最早进行人口调查的国家之一。相传夏禹治水后，把中国分为九州，就着手统计人口和土地。商朝有专门统计人口的官吏”司民“。刘邦统军攻破秦宫时，萧何远见卓识，直奔丞相府把秦朝的各种档案先抓到手里，其中就有全国的户籍钱粮档案，说明秦也有统计人口。汉朝建立”算赋法“，规定定期调查人口。清朝自黔龙始每年都有全国人口统计数字，中华民族4亿人就是道光十四年统计的。
