生活垃圾的处理方法大致可分为：焚烧、填埋、分选回收再利用。目前处理生活垃圾最好的方法应该是分选回收再利用。因为：焚烧垃圾会释放出很多有毒气体。一方面污染大气，另一方面危害人体健康。而填埋也不是好办法。首先，填埋垃圾要侵占大量宝贵土地，而且随着城市人口的增加，这种侵占会越来越严重。其次，将垃圾当作肥料，会使土地渣化严重，并且污染地下水。
只有将垃圾进行按类分选后，便可以用各种不同的方法进行回收再利用。如：将垃圾压制成建筑材料、将垃圾研制成供农业生产用的颗粒肥料、将垃圾变成燃料。另一方面还可以回收利用资源，减少垃圾的处理量，减少运输、技术处理过程中的人力物力财力。比如废纸它本身可以重新回收利用。如果和剩饭菜等物堆放在一起则无法回收利用„所以分选回收再利用应该是处理生活垃圾的最好方法。
生活垃圾一般可分为四大类：可回收垃圾、厨余垃圾、有害垃圾和其他垃圾。目前常用的垃圾处理方法主要有综合利用、卫生填埋、焚烧和堆肥。
可回收垃圾包括纸类、金属、塑料、玻璃等，通过综合处理回收利用，可以减少污染，节省资源。如每回收1吨废纸可造好纸850公斤，节省木材300公斤，比等量生产减少污染74％；每回收1吨塑料饮料瓶可获得0．7吨二级原料；每回收1吨废钢铁可炼好钢0．9吨，比用矿石冶炼节约成本47％，减少空气污染75％，减少97％的水污染和固体废物。
厨房垃圾包括剩菜剩饭、骨头、菜根菜叶等食品类废物，经生物技术就地处理堆肥，每吨可生产0．3吨有机肥料。
有害垃圾包括废电池、废日光灯管、废水银温度计、过期药品等，这些垃圾需要特殊安全处理。
其他垃圾包括除上述几类垃圾之外的砖瓦陶瓷、渣土、卫生间废纸等难以回收的废弃物，采取卫生填埋可有效减少对地下水、地表水、土壤及空气的污染。