宇宙(universe)是天地万物，是物质世界。“宇”是空间的概念，是无边无际的；“宙”是时间的概念，是无始无终的。
在宇宙空间弥漫着形形色色的物质，如恒星、行星、气体、尘埃、电磁波等，它们都在不停地运动、变化着。
恒星是宇宙中最重要的天体。恒星是由炽热气体组成的、能够自身发光的球形或类似球形的天体。构成恒星的气体主要是氢，其次是氦，其它元素很少。太阳就是一颗既典型又很普通的恒星。
由于质量大，内部受到高温高压的作用，导致进行由氢聚变为氦的热核反应，释放出巨大的能量，以维持发光。恒星的温度愈高，向外辐射能量的电磁波波长愈短，因而颜色发蓝；相反，颜色发红。
恒星的质量相差不大，多在0.1-10倍太阳质量之间；
比月球还小；因此，恒星的平均密度相差也很悬殊。
视星等和亮度的数量关系：即一等星比六等星亮100倍，视星等每差一等，亮度就差2.512倍。恒星的亮度受恒星到地球距离远近不同的影响，因而并不完全代表恒星本身的真正发光能力。恒星本身的发光能力被称为光度，光度的等级则称为绝对星等。
星际气体包括气态的原子、分子、电子和离子，其中以氢为最多，氦次之，其它元素都很少。
星际物质是很稀薄的，一般不过每立方厘米0.1个质点。
同星际云相比较，星云是星际物质的更加庞大和更加密集的形式。
宇宙中的物质是运动的，运动的主要方式是天体按照一定的系统和规律相互吸引和相互绕转，形成不同层次的天体系统。如月球和地球构成地月系;地球和其他行星围绕太阳公转，它们和太阳构成高一级的天体系统，即太阳系;太阳系又是更高一级天体系统——银河系极微小的一部分，银河系中像太阳这样的恒星就有1000-2000多亿颗。
银河系以外，还有许许多多同银河系规模相当的庞大的天体系统，称为河外星系(简称星系)。在人类现今所能观测到的宇宙范围内，大约存在着10亿个以上的这样的星系。
通常，把我们现在观测所及的宇宙部分称为总星系，它是现在所知的最高一级天体系统。