⑴ 地球是个有水的星球，同时又有着适宜的温度，水可以在液态、气态和固态之间进行循环。固态的水主要以冰川的形式出现在地球上。而冰川与地球环境的变迁又有着密切的关系，影响着气候，也影响着生命的存在。
⑵ 地球上绝大部分的淡水，以冰的形式保存在南北两极和一些高海拔的山地上，这是地球上的固体水库。这种水库的运行受到地球气候变化的影响，同时它也反过来影响着周围的环境。而发育在中纬度地区的山地冰川又象是一座座水塔，哺育着众多的大江大河，冰川——从某种意义上来说就是江河之源。
⑶在全球气候不断变暖的今天，人类迫切需要了解较长时间以来地球气候变化的规律。而冰川作为固体水库，它厚达数十米乃至数千米的冰层记录了长时间的气候变化。人类通过对冰芯的研究，可以精确地了解过去70万年以来地球上的气候信息。冰芯，被称做是记录气候变化的指针。