元宵节的应节食品，在南北朝是浇上肉汁的米粥或豆粥，但这项食品主要用来祭祀，还谈不上是节日食品。
到了唐朝，郑望之的《膳夫录》才记载了：“汴中节食，上元油锤。”油锤的制法，据《太平广记》引《卢氏杂说》中一则“尚食令”的记载，类似于后代的炸元宵。唐朝的元宵节食是面蚕。王仁裕的《开元天宝遗事》记载：每岁上元都人造面蚕的习俗到宋代仍有遗留，只是应节食品较唐朝更为丰富。
及至南宋，就有所谓“乳糖圆..
