沈万三富可敌国，资财达惊人的“二十万万”，明清以降一直被视为财富的象征。古人弄不清沈万三致富的真实原因，产生了各种猜测，以至于出现怪力乱神的“炉火术”、“聚宝盆”之类神话。在现在的沈万三研究中，对于沈万三致富原因，也有数种说法。其中有说他是“大地主”，以地租发了家；有认为是经商，特别是“通番贸易”积聚了大量财富；南京某教授则认为沈万三“是一个地道的大地主兼商人，更重要的还是个地主兼高利贷者”，..
