课文记叙的是“钢琴之王”李斯特热情帮助一个身处困境姑娘的感人故事，表现了李斯特善解人意、能真诚帮助身处困境的人的人格魅力。
全文共22个自然段，可以分三部分。
第一部分（第１自然段）李斯特是著名的钢琴演奏家，被人们誉为“钢琴之王”。
第二部分（第２—16自然段）在德国的一家小旅馆内，李斯特听说有人冒充他的学生，要举办钢琴演奏会。当天晚上，李斯特循着钢琴之声找到了冒充自己学生的姑娘，问明原委后，亲自辅导她弹奏，姑娘十分感动。
第三部分（第7—22自然段）第二天晚上，在歌剧院内，李斯特与姑娘同台献艺，演出获得了成功。姑娘感慨万分。
课文很有特色，紧紧围绕“微笑”这一主线展开。文中李斯特三次微笑发生的地点、时间、情景有所不同，因而对姑娘产生的影响不一样，对读者的震撼也不一样。
第一次微笑是李斯特主动的登门寻找冒充自己学生的人。当他见到脸色苍白的姑娘时，微笑着介绍自己并且向对方询问。
第二次微笑是李斯特听完姑娘的解释后，为她演奏她刚才弹奏的曲子，姑娘惊叹不已。李斯特微笑着鼓励她，说她也能谈得同样好。
第三次微笑是师生同台献艺大获成功，李斯特微笑着向姑娘表示祝贺。