早上，父亲把10岁的儿子洛迪叫到跟前，抚弄着他的头发说：“洛迪，我要出门办事去了。你现在是家里唯一的男子汉，要好好照顾妈妈。”
洛迪点点头。每逢爸爸不在家，洛迪就俨然是个撑门户的男子汉，帮助妈妈照管农场和小牛。妈妈海伦不久前做过一次大手术，身体刚复原，不能太劳累。
下午天气变坏了，海伦开车到学校来接洛迪。回去的路上，雨越下越大。车开到一条小河边时，陷进一个坑里，发动机哼了几声便熄火了。洛迪蜷缩在汽车后座上，被眼前的景象吓坏了。
借着闪电，他们看见小河变成了近200米宽的一片洪水。不一会儿，水漫上了座位，他们的身体开始感到麻木。不能坐在汽车里等死。母子俩费了很大力气，打开车门下了车，手搀着手想从桥上涉水过河。可是刚一迈步，激流便把他俩抛起来，卷进了洪水。
在黑暗的激流中，海伦紧抱着洛迪的腰不放。他们幸运地抓住了一道铁栅栏，虽然铁棍的断头将海伦左臂上的一片肉戳了下来，而且露出了骨头，可她死也不松手。时间慢慢地过去，冷水泡得他们浑身麻木。不久，铁栅栏也被洪水淹没了，他们只好转移。洛迪又抱住了一根电线杆，而海伦却被激流卷走了。
洛迪惊恐地看着妈妈消失在黑暗中。这时他想起了爸爸的话，便放开电线杆去追妈妈。洛迪还不大会游泳，但他要救妈妈，不能让妈妈死！他好不容易游到妈妈身边，用手托起妈妈的头，喘着气说：“妈妈，坚持住！我们要活下去！”
就在这一刹那，海伦和洛迪又被卷进激流。洛迪的一只手拉着挂在妈妈脖子上的提包带子，双脚不停地蹬水，空着的一只手不顾一切地划水。一会儿，他手脚发软了，游不动了，可他想起爸爸的话，便一次次鼓起劲头，坚持游下去……他保护着妈妈，在冰凉湍急的洪水中坚持了整整3个小时！
凌晨，洪水将海伦母子冲到了浅水中，他俩没有力气站起身来，只好在黑暗中爬行。海伦无力地对洛迪说：“你一个人往前去吧！找到人再来救我。”可小洛迪怎么也不愿意离开妈妈。他知道，一旦离开，妈妈肯定会被淹死。他要守在妈妈身边，和妈妈一起活下去！
雨停了，洪水开始往下退。天越来越亮，洛迪看见妈妈已经被折磨得不成样子：左臂骨头露了出来，伤处肿得可怕，脸色惨白。洛迪搀着妈妈来到大路上，在路人的协助下，把妈妈送进了医院。