纪昀（晓岚）的《阅微草堂笔记》是出名的清人笔记小说之一。蔡元培先生将它与《红楼梦》、《聊斋志异》鼎足并列为“有清一代三大小说”。《阅微草堂笔记》卷十六《姑妄听之》中，有一个河中捞石兽的故事，原文是文言，可能有些读者读起来很吃力，这里将故事内容介绍如下：沧州南部有一座庙，位于河边。这庙年久失修，山门倒入河中，门前一对石兽也一道沉于水里。过了十几年，庙里的和尚募了一笔钱重修这座庙时，想从水中捞起这两尊石兽，不料，河里没有，人们都以为石兽给水冲走了，弄了几条小船，带上铁耙等工具，顺流而下，找了十几里远，石兽的影子都没有看到。
石兽究竟到哪里去了？大家议论纷纷。
庙里住了位教书先生，先生听说下游没有找到石售，便笑有对寻找石兽的人说，你们不讲究事物的道理，当然找不到石兽。它们不是小木片，怎么会被河中涨起来的水冲走？要知道，石头质地重，水底的沙松而浮，石兽落在沙上，愈过陷得愈深，十多年下来，现在深深陷入河底沙泥中。你们不去挖河底的泥沙，反而沿着水流向下去找，不是离石兽愈来愈远，怎么能找到？众人听了教书先生这一番话，都认为很有道理，打算按照他的意思去做，正要动手时，一名老兵听了先生的意见，也带笑说了一番他的大道理。
老兵说：凡是石头掉入河中，要找，必须向上游去找，不能往下游去寻。正因为石头坚硬、沉重，沙松而浮，水冲石头冲不动，但冲在石头的水，反射回来，必定会将石头近处的沙泥冲走，久而久之，上端挨近石处便形成一坑穴，这坑穴愈过愈深，等到有了石头的一半深，石头必翻身倒人穴中；上游来的水，又在新的位置冲击石头，反射力又在近石头的上方形成坑穴，深及一半，石头又翻身倒人新的坑穴中，石头如此不停地朝上游翻转、颠倒，离原来的位置愈来愈远，于是石兽便逆流而上了。
人们听了老兵的话，照他所说去做，果然在几里路远的上游，找到了原来的那对石兽。
纪昀认为，天下事，人们只知其一不知其二的多得很，我们思考问题，决不能依靠推理来妄加猜测。
《阅微草堂笔记》中的这个故事，颇负盛名。有些中学语文教科书，将这个笔记列为学生必读的课文，不少报刊上的文章，在说明逻辑推理不一定完全可靠时，往往将这个故事作为论据。
近来有人对纪昀的这个说法，表示怀疑。理由是石重水轻，无论如何，沉于水中的石兽，只可能顺流而下，决不可能逆流而上。他们认为纪昀所说的这个故事，尽管很生动、有趣，很能吸引人，无奈事实决非如此，石兽向上游，不过是文学家的幻想，客观上并不存在。
事实真的如此吗？寻找沉在河中的石兽，究竟应在上游还是下游？不久前发生在云南西双版纳的一回事，圆满地回答了这个问题。这回事的情节几乎与纪昀所记一模一一样，即西双版纳有一条河中有两块大石，它们有一半露在水面。十多年前，有一块石头被人炸碎，另一块也随之失踪，大家都不知道这块未炸碎的石头到哪里去了。
十多年后，有人在离原地十多里的上游，发现了那块失踪了的石头，经核对，它确实是本来位于十多里外的下游那一块。它是怎么“游”上来的呢？
原来炸另一块石头时，这块石头的基础也被震坏，它丧失了屹立不动的根基，正如纪昀所说的水冲走石边沙的道理，在十多年的时间中，它逐渐地向上游翻滚了十多里路。它向上“游”时经过之处，留下了一道明显的沟，令人信服他说明，纪昀所记，确非虚言。这一有趣的自然现象，1980年4月当地的报纸作过详细的报道。这故事不仅教育我们如何思考问题，对从事水中打捞也有实际指导意义。