一百多年前，欧洲工业发展很快，到处开矿、修铁路、挖运河，炸药的需要量很大。可是，当时使用的火药爆炸力小，不能满足生产的需要。许多科学家正在寻找威力强大的新炸药。
30岁的瑞典科学家诺贝尔，埋头研究炸药已有三四年，实验失败了几百次，还死伤了一些人。有一次，实验中发生大爆炸，实验室在一声巨响中化为灰烬。诺贝尔的弟弟和几个试验人员被炸死，他自己也受了伤。但是困难、死亡没有吓倒诺贝尔，他仍然夜以继日地工作着……
1876年秋，43岁的诺贝尔又在进行烈性炸药的实验。一次他亲自点燃了导火线。为了看清实验过程，他双眼紧紧盯着火星，凝神地注视着……“轰——”雷鸣般的爆炸声震撼着大地，浓烟从实验室里飞速地涌出。听到爆炸声的人们慌忙赶来，高喊：“诺贝尔！诺贝尔！”
突然人们发现一团烟火从屋里飞奔而出，原来是血迹斑斑的诺贝尔挣扎着从火里跑出来。他一边奔跑，一边狂呼：“成功了！成功了！”
诺贝尔终于发明了烈性炸药。
1896年12月10日，诺贝尔在意大利病逝。临终的时候，他提出将920万美元的财产作为基金，利息作为奖金，奖励全世界在物理、化学、生物、医学、文学以及和平等方面成就最突出的人。这就是世界著名的“诺贝尔奖金”。