歇后语是一种短小、风趣、形象的语句。它由前后两部分组成:前一部分起“引子”作用，像谜语，后一部分起“后衬”的作用，像谜底，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以就称为歇后语。
歇后语可以分成两种类型：
一种是逻辑推理式的，说明部分是从前面比喻部分推理的结果。例如：
猪八戒照镜子——里外不是人
水仙不开花——装蒜
哑巴吃黄莲──有苦自己知（或“有苦说不出”）
还有一种是谐音的歇后语，他在前面一种类型的基础上加入了谐音的要素。例如
外甥打灯笼——照旧(舅)
孔夫子搬家——尽是输(书)
火烧旗杆——长叹(炭)
粪坑关刀──文(闻)也不能，武(舞)也不能。