《他发明了什么》课文原文

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  瓦特发明了蒸汽机,爱迪生发明了电灯泡,贝尔发明了电话,莱特兄弟发明了飞机……但是有一个人发明的“东西”,却是看不见、摸不着的。
  话还得从二百年前说起。
  18世纪以前,毛瑟枪算是一种十分复杂的机械装置,每一支毛瑟枪都是铁匠师傅自己一件件打制零件,自己安装的。每一个零件的大小尺寸并不完全一样,如果哪一个零件坏了,只能请铁匠师傅再按原来零件的大小打制一个。
  1797年,美国独立不久,为了扞卫主权,要与外国作战,政府需要定制4万多支毛瑟枪。按那时的制造工艺,“4万支枪”可是个不小的数字。时间紧迫,到哪里去找那么多铁匠呢?
  有一位叫惠特尼的青年挺身而出,说他可以制造出来。许多人都说惠特尼是个不知深浅的骗子,没有人相信他有这个能力。情急之下,惠特尼决定向人们展示他的办法。
  惠特尼请大家到他的工石参观,杰斐逊总统也去了。
  厂房里摆了几堆零件。惠特尼请总统和随从们按顺序从每堆零件里取出一个零件。接着他指导大家,把取出的零件组装起来。一时间,厂房里展开了组装毛瑟枪的竞赛。不一会儿,所有人都组装好了一支毛瑟枪。
  原来,惠特尼事先让工人分别制造了毛瑟枪的每一种零件,每种零件形状大小都相同。这样做有三个好处:零件制造起来简便,可以批量生产;组装简便,可以从各种零件中随便抽取,不存在两种零件不能配合的情况;修理简便,某个零件坏了,从那堆零件中随便拿一个换上就行了,不用别外打制。
  听了惠特尼的介绍,杰斐逊总统非常高兴,当即命令下属与惠特尼签订了生产合同。
  你知道惠特尼发明了什么吗?枪不是他发明的,造枪的技术不是他发明的,他甚至连一个零件也没发明。惠特尼发明的,是一种“方法”——“标准化”:成批生产同一标准的零件,然后统一组装成成品,使原来只能一个个生产的物品,变成批量化生产了。
  只有标准化的产品,才能快速大量生产,广泛使用。在后来的二百年里,现代大工业生产都实行了标准化。有些工厂,也变成只生产标准化零件的单位了。现在,比如说你到五金店买了一个四号螺栓,这个规格的螺栓不但可以用在你的自行车上,还可以用在你家的缝纫机上,甚至可以用在搅拌机、洗衣机上,并且在全世界通用。
  惠特尼的发明多奇妙啊!它启发我们,发明不只表现在有形的物品上,还表现在科学的“方法”上。