巴斯德是法国著名的科学家，微生物学的创始人。
1881年，巴斯德和他最出色的助手、法国细菌（jūn）学家埃米尔合作，发起了对狂犬病的进攻。狂犬病是流行于狗、猫、狼等动物中的一种疾病。人一旦被病畜咬伤，狂犬病毒就通过伤口侵入人体，经过若干天的潜伏期后便会发作，患者数日之内便会死亡。因为这种病毒破坏人的中枢（shū）神经系统，病患者幸免于死的极为罕见。它和鼠疫（yì）一样，曾夺去了无数人的生命，令人谈“犬”色变。
巴斯德经过五年孜（zī）孜不倦的研究，终于研制出预防狂犬病的疫苗，并在狗身上试验成功。但是，疫苗是否适用于人体？从人体驱逐狂犬病魔的武器真的找到了吗？
1885年7月6日，一位名叫梅斯泰（tài）尔的小男孩儿，在母亲的陪伴下，来到了巴斯德实验室。他被疯（fēng)狗咬伤了。
两天前，梅斯泰尔一个人去学校时，一条狗朝他扑过来。九岁的孩子无力自卫，被咬翻在地之后，只顾得用双手捂住脸。一位泥瓦匠手持铁棒奔过来，从疯狗的嘴里救出了满身血污的孩子，把他送回家中。在当地医生的建议下，孩子的母亲立即带着儿子直奔巴黎……
巴斯德望着这个全身有十几处伤口的孩子，不禁犹豫起来。
这位勇敢的科学家在科学的征途中一向是所向披靡（mǐ）、无所畏惧的。然而，今天，他生平第一次犹豫了。他能从死神手中夺回小梅斯泰尔的生命吗？
巴斯德请来维尔皮昂博士和格朗谢博士进行会诊。两位博士认为，从伤口的数量和深度来看，孩子肯定受了感染。换句话说，死亡似乎不可避免。巴斯德怀着极度疑虑的心情，决定用在狗身上试验成功的办法给孩子治疗，从7日开始，天天给孩子种疫苗，疗程为十天。
在开始进行这项惊心动魄（pò）的尝试的那天晚上，小梅斯泰尔拥抱了“亲爱的巴斯德先生”之后，安然睡去。可是对巴斯德来说，那却是残酷（kù）的一夜。他失眠了。他惊魂（hún）不定，焦虑万分，甚至对自己长期积累的实验成果也失去了信心，幻觉中以为梅斯泰尔马上就要死去了。
7月16日，治疗结束。十天里一共给小梅斯泰尔接种十二次。由于过分焦虑，巴斯德已经筋疲力尽了。他同意在女儿和女婿（xù）的陪伴下，到法国中部山区去休息几天。然而，他心里一直牵挂着小梅斯泰尔。每天早晨，他都是忧心忡（chōng)忡地等待着格朗谢博士寄来有关孩子健康状况的信件或电报。在寂（jì）静的林中，他常常默默地在女婿身边走着，几个小时不说一句话。8月3日，小梅斯泰尔安然无恙的消息传来，他那颗悬着的心，才放了下来。
两个多月后，他又治好了一个被疯狗咬伤的牧童。
巴斯德终于征服了狂犬病！消息传开后，世界各地的狂犬病患者，纷纷来到巴黎找巴斯德就诊。在他们中间，有十九位被疯狗咬伤的俄（é）罗斯农民。当他们赶到巴黎时，已经是咬伤后的第十五天了，死亡似乎已经注定。可是，巴斯德却奇迹般地救活了其中的十六人。
巴斯德把自己的毕生精力和全部才智献给了科学研究事业。战胜狂犬病，是他对人类的重大贡献。