一千七百多年前，我国有一位著名的大夫叫华佗。由于他医术高超，被人们称为“神医”。
然而，有一件事却使他深感不安。那时候没有麻醉药，动手术的病人常常痛得连声惨叫。
有一次，一个小孩胳膊上长了毒疮，需要割去腐烂的肉。华佗给他动手术，那小孩痛得乱蹦乱跳，发出撕心裂肺般的惨叫。华佗只得叫来几个大汉死死地把他按住，又用绳子捆起来，才勉强把手术做完。
看着痛得死去活来的孩子，华佗心想：有什么办法能使动手术的病人不感到疼痛呢？
事也凑巧，有一天，几个人抬着一个折了腿的汉子来找华佗医治。华佗给他动手术，那汉子不仅没有挣扎、呻吟，反而软绵绵的，任人摆布。手术顺利地做完，他还在发出昏睡的鼾声，一点儿也看不出有什么痛苦。
这是怎么回事？原来，这汉子是喝醉了酒才跌折了腿的，到这时还没有醒过来呢。
看着这醉汉，华佗沉思起来：如果有一种药，让病人吃下去，也像醉了一样，动手术不就没有痛苦了吗？
从此，华佗时时留心，处处搜集单方进行试验，终于合成了一种中药麻醉剂——麻沸散。动手术的病人喝了这种药，便会昏昏入睡，手术结束后才慢慢苏醒。
这样，华佗就成了世界上第一个发明麻醉剂的人。他的发明比外国早了一千多年。