1972年，联合国教科文组织第17届大会通过了《保护世界文化和自然遗产公约》。1976年成立了政府间合作机构──世界遗产委员会，由公约缔约国大会选举产生的21个国家组成，其主要任务之一是在缔约国提出建议的基础上，确定应在《保护世界文化和自然遗产公约》范围内加以保护的各国文化和自然遗产，将这些国际公认的具有突出意义和普遍价值的文物古迹和自然景观列入《世界遗产名录》，使国际社会将其作为人类的共同遗产加以保护。
世界遗产委员会每年召开一次会议，分别在各缔约国举行，主要任务是决定哪些遗产可以列入《世界遗产名录》，并对已列入名录的世界遗产的保护工作进行监督指导。2004年6月，第28届世界遗产大会..