扬子鳄是我国特产的淡水鳄，有“活化石”的美名。
扬子鳄属鳄形目，而鳄形目起源的时间比恐龙还要早。最早的鳄出现于三叠纪晚期，从那时起，鳄亲眼目睹了恐龙的灭亡、哺乳动物的兴起和人类的成长，经过2亿多年的演化，鳄仍然在地球这个大舞台上展现着它健壮的身躯，可谓一类极其成功的爬行动物。由于鳄进入新生代后的几千万年里，身体构造基本定型，没有大变化。因此，扬子鳄是名符其实的“活化石”。
扬子鳄的皮肤上覆盖着角质化的革质片，身体背面黑绿色，有黄斑，腹面灰色，尾部有灰黑相间的环纹。其后肢趾间有蹼，前趾和后趾适于爬行和游泳。栖息于水塘、江河、湖泊、沼泽及滩地。穴建于近水处，隐蔽于芦苇或草丛中，性情凶猛，用其尾巴为武器捕捉食物。以河蚌、蛙、鱼、水鸟和小型的哺乳动物为食。主要分布于长江下游地区。
目前扬子鳄的生存面临极大的危机，这主要是由于人类破坏了它的栖息地，以及乱捕滥杀等造成的。保护它们已到了刻不容缓的地步。