锌是从体外摄人而得以补充的，如果各种原因引起锌的摄入不足或吸收困难，均可引起锌的缺乏。一般说来，锌缺乏由以下几个原因所致：
1、食物含锌量低。如长期食用天然缺锌食物、精制食品(如精白米、富强粉)等含锌低的食物。
2、不良的饮食习惯和医源性供锌不足。如人工喂养、偏食、挑食、酗酒等；长期全静脉高营养疗法治疗，并未注意补锌剂者。
3、吸收障碍。如先天性疾病、后天性疾病(如慢性腹泻、痢疾、胰腺纤维囊性化等..
