西方文化对中国近代思想界影响最大的是赫胥黎的《天演沦》和卢梭的《民约论》。1898年，卢梭的《民约论》(今译《社会契约论》)传入中国，其所宣扬的“天赋人权”、“主权在民”思想则无异于给“病入膏肓”的古老中国开了一道“济世良方”，使中国的思想界“有如久旱禾苗，骤得甘雨”。 卢梭的《民约论》曾经产生过世界性的影响，从美国的《独立宣言》到法国的《人权宣言》，无不深..
