《看月食》(五年制小学语文第四册第23课)第四自然段中说:“一会儿，细钩也不见了，整个月亮被黑影吞没了，只留下个红铜色的圆影子，像一面锣。”
为什么月全食时看到的月亮不是完全黑暗的，而是红铜色的，像一面锣呢?
大家知道，月球是地球的卫星，它本身不会发光，只能靠反射太阳光而发亮。月全食时，月亮呈红铜色，说明此时仍有红铜色的太阳光照射到月面上。既然仍有光照射到月球上，它当然就不会是完全黑暗的；既然照射到月亮上的光是红铜色的，我们看到的月亮当然就是红铜色的，像一面锣。
月全食时，月亮位于地球的影子里，这红铜色的太阳光是从哪里来的呢?可能大家都有这样的经验:
把一根筷子斜插到盛水的玻璃杯中，就会发现水面以下和水面以上的部分好像折断了似的。这是因为光线在通过空气与水这两种不同介质的界面时，速度发生了改变，方向发生了曲折，光学上叫做光的折射。地球周围有层厚厚的透明度较好的大气层，当阳光从地球周围的大气层中穿过时，先是从空间进入大气层，然后又从大气层进入空间，产生了两次折射。经过两次折射的太阳光和光线透过凸透镜一样有点向内即地影轴线上偏折，这种聚合光就是月全食时照射到月亮上的红铜色的太阳光。
太阳光是白色的，为什么月全食时照射到月亮上的太阳光变成了红铜色呢?
这是大气对太阳光的散射作用造成的。我们知道，白色的太阳光是由红、橙、黄、绿、蓝、紫各种颜色的光线混合而成的，当太阳光穿过大气层被折射到地球背后的影子里去的时候，它们便会受到大气层中极其微小的大气分子的散射。由于波长较短的黄、绿、蓝、靛、紫等色的光最容易被散射，大部分被散射掉了。只有少量红色光能最终穿过大气层被折射到位于地球影子里的月亮上，所以，月全食时我们看到的月亮是红铜色的，像一面锣，而不是白色的。
那么，是否每一次月全食时看到的月亮都是红铜色的，像一面锣呢?
我们说绝大多数情况下是这样。但并非全部是这样，这与月全食时阳光通过的地球上那些地区的天气有关。如那些地区天气很好，则折射到月亮上的光线就会多些，月全食时看到的月亮就会亮些、红些，反之，月亮的颜色就会显得暗些，甚至完全看不到月亮，但这样的月全食毕竟是少数。更多的时候是像教材上说的只看到一个“红铜色的圆影子，像一面锣”。