楚国有个名叫卞和的人，在楚山得到一块含有珍贵玉石的石头，便去献给楚厉王。厉王命令玉匠鉴别。玉匠看了看，说：“这是一块普通的石头。”厉王认为卞和犯了欺君之罪，大怒，就下令砍了卞和的左脚。
待到厉王死去，武王登位，卞和又把那块石头献给武王。武王又让玉匠鉴别，玉匠又说：“这不过是块石头。”武王也认为卞和是故意欺骗，又下令砍去了他的右脚。
后来，武王死去，文王登位了。卞和捧着那块石头，在楚山脚下一连痛哭了三天三夜，直哭得眼泪流尽，血都流了出来。
文王听到这件事后，派人前去查询。那人问卞和：“天下被砍去脚的人很多，为什么独有你哭得这么悲伤呢？”卞和回答：“我并非为失去双脚悲伤，而是痛心有人把宝石看成石头，把坚贞之士当做骗子，这才是我悲伤的原因啊！”
文王听到回报，便叫玉匠整治那块石头。玉匠仔细研究了石头纹理，确认那是块璞。经过仔细打磨，果然得到一块价值连城的美玉，随即命名为“和氏壁”。