数字用来表示年、月、日，是它的一个很主要的用途。(出版物上数字用法的规定)对年、月、日的表示法有比较全面的说明。
表示年、月、日时，用阿拉伯数字还是用汉字数码， 有一个原则，就是看所用的历法是否为公历(在我国习称阳历)。公历是当今世界上多数国家通用的历法。我国辛亥革命后(1912年1月1日) 改用中华民国纪年，属于公历。中华人民共和国成立后采用公元纪年。
《出版物上数字用法的规定》要求：公历世纪、年代、年、月、日使用阿拉伯数字，如：公元前8世纪 20世纪80年代 公元前440年 公元7年 1994年10月1日。非公历纪年则用汉字数码。阿拉伯数字和汉字数码这样分工，使文章中的纪年一目了然，很方便读者。