东汉时期，有一位杰出的科学家名叫张衡。
那时候，经常发生地震。每发生一次地震，都会影响到很多地区。不仅城墙、房屋大量倒塌（tā），还会死伤许多人畜。
当时，人们把地震看做不吉利的征兆，认为是得罪了上天的结果。张衡却不这么看。他认真记录（lù）、研究地震现象，经过细心考察和分析，发明了一种测定地震方位的仪器——地动仪。
地动仪用铜（tónɡ）铸（zhù）成，形状像大酒坛（tán）。顶上有凸（tū）起的盖。四围铸有八条龙，龙头对准八个方向，每条龙的嘴里含着一颗小铜球。龙头下面，蹲着八只铜铸的蛤蟆（háma），仰着头，张着嘴，对准上面的龙嘴。要是哪个地区发生了地震，朝着那个方向的龙就会张开嘴巴，吐出铜球。铜球当啷（dānɡlānɡ）一声，正好落在蛤蟆的嘴里。人们听了，就知道哪个方向发生了地震。
公元138年2月的一天，地动仪正对西方的那个龙嘴突然张开，吐出了铜球。按照张衡的设计，这就说明京城西部发生了地震。
可是那一天，京城洛（luò）阳的人们没有一点儿感觉，也没有听说附近有哪儿发生了地震。大伙儿议论纷纷，都说张衡的地动仪是骗（piàn）人的玩意儿，甚至有人说他造谣生事。
过了两天，有人骑着快马来向朝廷（tínɡ）报告，说离洛阳一千多里的金城、陇（lǒnɡ）西一带发生了大地震，还发生了山崩（bēnɡ）。大伙儿这才信服了。
张衡发明的地动仪，是世界上最早测定地震方位的仪器。他的发明创造，为我国的科学事业做出了卓（zhuó）越的贡（ɡònɡ）献。