年号纪年法是从汉武帝开始实行的。年号纪年法实质上是王公即位年次纪年法的变种。
据统计，中国历史上共有过八百多个年号。不但各个“正统”的皇帝使用年号，而且农民起义的政权、少数民族建立的政权(如南诏、于阗、西夏等)、权贵割据或僭伪、列国鼎立或偏安，都使用年号。
出版物中年号纪年应使用汉字数码，后面应括注公历。如：汉元狩四年(公元前119年)、唐贞观二十二年(公元648年)、乾隆十二年(1747年)。
